陸上海上を問わず国内の公衆電報や国際無線電信、ならびに気象通信、鉄道通信のような専用通信など、あらゆる通信に活用された。
1950年代以降、無線電話やテレタイプ印刷電信などの新しい通信システムが登場するにつれてモールス通信の使用は減少していった。
印刷電信にはモールス符号にかわって五単位符号、六単位符号が使用され、伝送速度も高速化していった。
波長が長、電波より波長の短い電磁波のことである。ヒトの目では見ることができない光である。
分光学などの分野で IR と略称される。
赤外線は赤色光よりも波長が長く、ミリ波長の電波よりも波長の短い電磁波全般を指し、波長ではおよそ 0.7μm ～ 1mmに分布する。
すなわち、可視光線と電波の間に属する電磁波と言える。
赤外線は波長によって、近赤外線、中赤外線、遠赤外線に分けられる。
波長区分は、学会によって微妙に違う。
近赤外線は、およそ0.7～2.5μmの可視光にほど近い電磁波。
可視光線に近い性質を持つため、「見えないが、可視光線に似た性質の光」として応用されている。
これらの光は、直接肉眼で見ることはできないが、デジタルカメラやビデオカメラのモニターなどで見ることができる。これを利用し、セキュリティ用CCDカメラの夜間光源などに利用される。
他にも、IrDAなどの赤外線通信や、リモコンなどに多く取り入れられている。